ञिङमा संप्रदाय तिब्बती बौद्ध धर्म का सबसे प्रारंभिक स्कूल है, जिसकी शुरुआत महान भारतीय गुरु शांतरक्षित और पद्मसंभव से हुई थी। तिब्बती राजा ठ्रिसोंग देउचन ने वर्ष 810 ई. में महान ओडियान गुरु, गुरु पद्मसंभव को तिब्बत में आमंत्रित किया था। गुरु पद्मसंभव ने कई वज्रयान ग्रंथों का अनुवाद किया और मध्य तिब्बत के साम्ये मठ में गुप्त मंत्र के धर्म चक्र को घुमाया। उन्होंने राजा और उनके पच्चीस अनुयायियों सहित अपने विशेष शिष्यों को वज्रयान के कई गूढ़ शिक्षाओं का उपदेश दिया। धीरे-धीरे प्रचार गुप्त मंत्र के सम्प्रदाय के रूप में विकसित हुआ, जिसे ञिङमापा के नाम से जाना जाता है। उन्होंने ज़ोग्छेन शिक्षण की शुरुआत की, जो मन की प्रकृति की पहचान है, विशेष रूप से इसके मूलभूत पहलू जिसे प्राचीन जागरूकता कहा जाता है। यह महान परंपरा गुरु पद्मसंभव, विमलमित्र और महान अनुवादक वैरोचन के माध्यम से विकसित हुई। बाद में महान तिब्बती गुरु लोंगछेन रबजम्पा ने जोग्छेन शिक्षण को एक एकीकृत दार्शनिक और चिंतनशील प्रणाली में व्यवस्थित किया। ये शिक्षाएँ सैकड़ों वर्षों से अधिक समय तक विकसित हुईं और तिब्बत के बयालीसवें राजा त्रि रालपाचेन ने मठवासी आदेशों के उपाय के मामले में आम लोगों के लिए कई नए आचार संहिता लागू करके धर्म के विस्तार में बहुत योगदान दिया, जैसे कि एक ही परिवार द्वारा निश्चित संख्या में भिक्षुओं की देखभाल की जाती है। राजा ने प्रवचनों के अनुवाद के लिए नए नियम भी तैयार किए और तिब्बत में कुछ नए मठों की स्थापना की।